一顆“失敗的恒星”竟比太陽還熱

(資料圖片)

褐矮星也被稱為“失敗的恒星”，因為它們無法將氫聚變成氦。正如藝術概念圖所示，它們的大氣層類似于氣態巨行星。圖片來源：NASA官網

【科普園地】

科技日報北京8月16日電 褐矮星也被稱為“失敗的恒星”，它們由于質量不足無法徹底成為燃燒的恒星。但《自然·天文學》15日發表的研究報道了一個位于白矮星身邊的褐矮星，其表面溫度約為8000開爾文（K，8000K約7727℃），比太陽溫度還高2000K，晝夜面溫差也極大。該褐矮星可能是已知最大的一個，其發現增進了人們對雙星系統和行星大氣的了解。

低質量恒星是近十幾年來天文學領域的研究熱點之一。白矮星正是中低質量恒星（如我們的太陽）的最后一個演化階段。WD 0032-317是一個熾熱的白矮星，在2000年代初被觀察到，人們一直認為它身邊的“同伴”和它一樣也是白矮星。

而褐矮星更為奇特。它們因太小無法成為恒星，又因太大以至不屬于行星。它們的質量介于恒星和氣態巨行星（如木星）之間，正是由于“體重不達標”，內部溫度壓力小，不能像一般恒星那樣產生足夠的能量與輻射。但許多理論認為，褐矮星雖無法支持氫的核聚變，卻可以支持重氫（氘）的核聚變，而且它們與巨行星有類似的大氣，是很好的類比和研究對象。

此次，以色列魏茨曼科學研究所團隊分析了2019—2020年歐洲南方天文臺甚大望遠鏡的紫外線和可見光梯度光譜儀的后續觀察，發現圍繞著WD 0032-317的并不是白矮星，而是一個褐矮星（WD 0032-317 B）。研究表明，這個褐矮星的質量可能是木星的75—88倍，直到100萬年前左右，它還與白矮星包裹在共同氣體包層中。

白矮星WD 0032-317表面溫度極高，約37000K，而這個褐矮星緊密圍繞其運行，受到強烈紫外輻射，使之溫度比太陽還熱上好多。且WD 0032-317 B始終以同一面向著白矮星，這意味著，這個褐矮星的晝面和夜面溫差就能到達6000K。（記者張夢然）